几年前，Freighter Group 公司曾认真考虑放弃重型半挂车制造业务。Freighter Group 公司生产线早已建成数十年，且非常依赖于手工流程和熟练工人。然而，高昂的人工成本和漫长的生产周期已将其利润蚕食得所剩无几，它正面临着一个关键的抉择。公司管理层最终决定将锻造车间改造成为智能工厂，不管任务有多艰巨。公司预计需要三年的艰苦努力才能扭转局面——现如今，该公司已初尝胜利果实。
Greg L’Estrange 在澳大利亚巴拉瑞特(Ballarat)的工厂工作时，他的电话响了。电话那头是叉车司机。“他问我有一个零件要怎么处理。他当时不确定这个零件要放在哪里，我也就直接告诉他了该怎么做。“Greg L’Estrange 回忆说，他正是 Freighter Group 公司的董事长。这种员工和老板之间毫无拘束的交流可能会让人感到意外。毕竟，Freighter Group 公司不是一间小作坊，而是澳大利亚的半挂车制造商。
L’Estrange 和他的得力助手——生产主管 Brad Givvens 坚持贯彻扁平化管理。两人都喜欢直言不讳、脚踏实地的工作方式。当年的锻造作坊已走过漫漫长路。它已发展成为了拥有 700 名员工的制造企业，年销售额达到了 4 亿澳元。
核心部门的去留
但在数年前，形势变得危急起来。Freighter Group 公司传统的制造方式效率不佳，并导致了成本上涨。公司曾尝试将生产流程数字化和自动化，但遭遇了失败。Freighter Group 公司也被竞争对手赶超，进而失去了市场。三年前，随着一群私人投资者收购了公司，生产部门的去留突然成了问题。Freighter Group 公司的核心——生产部门濒临关闭。
包含 Greg L’Estrange 在内的新股东们提出的解决方案看起来十分理性且合乎逻辑。他们的想法是关闭整个陷入困境的制造业务，包括位于墨尔本西北 100 公里处巴拉瑞特的主要生产车间，均被计划关闭。新战略计划从国外进口半挂车，并专注于销售业务。变卖生产部门所带来的资金令人心动。但此事却有了转机。股东们的态度发生了 180 度大转变。他们最终没有出售生产部门，而是决定拆分公司，并将重金投入生产部门。
L’Estrange 说道，“从长远来看，这样获得的投资回报会高于直接出售。“还好我们放弃了快速变现，选择了第二种方案。”Greg L’Estrange 回忆道。现在的任务是要在短短数年之内，将昔日的老旧锻造车间改造成为高度现代化的生产中心。目标是降低运营成本、产量翻番，最终实现长期盈利。但如何才能成功实现转型呢？Freighter Group 公司在现代化生产技术方面几乎毫无经验。此前为数不多的几次尝试也惨淡收尾。
公司很快意识到：必须要有一个经验丰富的合作伙伴。为了向“锻造 4.0”成功转型，Freighter Group 公司选择信赖德国迪琴根家族企业通快的机床和软件。
仅仅是巴拉瑞特主生产中心的新设备，Freighter Group 公司就斥资了 5000 万澳元(折合超 3000 万欧元)。公司从通快购买了 TruLaser 5040、TruLaser Tube 7000、两台 TruBend 5000 和一套 STOPA 大型料库系统。软件解决方案 TRUMPF Oseon 将该公司整合到了一个以 SAP 为核心的新型 IT 架构之中。公司正紧锣密鼓地将新机床整合到生产流程之中。L’Estrange 表示，到 2026 年初，即将完成智能工厂所需的过渡工作。
信息透明才是关键所在
对于 L’Estrange 来说，新的精确度标准是一项巨大进步。相比该公司之前所用的旧机床，通快的机床大幅提升了加工精度。极小的公差是实现自动化流程的基本前提。
公司曾有几次尝试过引进机器人焊接，但正是因为精度问题而屡屡失败。他从中汲取的教训是：“如果从一开始就无法精确制造零部件，那压根就别开始自动化。”
除了高精度机床，Freighter Group 公司还选择了 TRUMPF Oseon 软件，以便控制生产和管理物流。TRUMPF Oseon 软件可确保相关人员在正确的时间和地点获得他们切实所需的信息。L’Estrange 认为信息透明才是“关键所在”。只有通过透明呈现的信息，我们才能确定流程是否正常运转。
L’Estrange 和 Givvens 坚信，这场转型只有全体员工支持方能实现。“管理层需要参与其中，而非只在办公室里指手画脚。我们决策果断，对官僚作风几乎零容忍”，Givvens 说道。他还补充说，无论是他自己还是 Greg L’Estrange，员工在车间见到他们的次数都比在办公室要多。
全体员工都必须承担起转型的责任
他个人虽对转型满腔热血，但并非所有人都和他一样。一些工作了几十年的老员工，仍只想固守传统的生产方式，不愿转型。所以他们对于从锻造车间到智能工厂的这次转型，仍然踌躇不决。所以管理层做了两手准备。对于愿意接受转型的老员工，公司会提供培训。同时，L’Estrange 和 Givvens 也开始着手招聘新员工， 他们特别寻找对技术充满热情的年轻人。因为他们希望员工与自己同频，也能理解此番转型的必要性。“Greg 已明确告诉全体员工公司不转型会带来怎样的后果”，Givvens 说道。
直到很多员工亲眼目睹了通快的新型激光切管机后，他们才第一次真正明白了公司坚决推进转型的良苦用心。“当我们展示了这台机床的绝活后，他们都惊呆了，他们的态度转变了“，Givvens 说道。
Greg L’Estrange 和 Brad Givvens 一致认为，赢得全体员工认同的这种关键时刻，意义非凡。将其称之为转型过程中的里程碑也丝毫不为过。因为在他们看来，最终决定成败的是员工自己，而不是机器或软件。L’Estrange 说：“现代化的设备就好比钥匙，它为我们打开了智能工厂的大门。但要完成转型，入门后的路还要我们自己走。”
